Bölüm 1 - F177 Bölgesi (1)

◎Başlangıçta Ölü Bir Kuş ◎

Güneş batarken, gökyüzünde aniden bir fırtına patlak verdi. Ufukta hâlâ güneşin yarısı duruyor, kavurucu sıcak dalgaları gökyüzünü delip geçen şimşeklerle buluşuyordu. Ancak şimşek bir anda kayboldu ve arkasında duman beyazı bir sis izi bıraktı. Yağmur hızla inerek göz kamaştırıcı ve sağanak bir “güneş yağmuru” gösterisi yarattı.

Bu yağmur herhangi bir uyarı yapılmadan geldi ama oldukça zamanlıydı, günlerdir süren yüksek sıcaklıkların getirdiği boğuculuğu ve baskıyı anında yok etti.

“Hava Taklit Sistemi... Bu yıl kaç kez oldu?”

Yağmurla kaplı şehirde, beyaz saçlı bazı yaşlılar gökyüzüne bakarak düşünceli bir şekilde mırıldanıyordu.

Yeni Asya İttifakı, doğu bölgesinde bir ada.

Yemyeşil dağların ve ormanların ortasında, siyah bir şemsiye yağmurda hızla hareket ediyordu.

Şemsiyeyi tutan kişinin yüzü gizlenmişti ve arkasında uzun ve ince bir paketin çıkıntılı bir bölümü vardı. Kaymaz siyah kumaş sırılsıklam olmuş, sürekli su damlatıyordu. Engebeli ve engebesiz dağ yoluna rağmen, bu kişi bir aşağı bir yukarı süzülen bir şahin gibi çevik ve zahmetsizce hareket ediyordu.

Dağın yarısına ulaştığında, şemsiye eğildi ve güzel ve çekici bir yüz ortaya çıktı.

Genç kızın koyu renk gözleri ıslak yağmur perdesini aralayarak aşağıya, dağa uzaktan bakarken kısılmıştı. Belki de yağmur nedeniyle dağlardaki hayvanlar yuvalarına dönmüş ve alışılmadık derecede ıssız bir atmosfer yaratmıştı. Tek hareketlilik karşı taraftaki limandan geliyordu.

Burası, karmaşık bir ulaşım yolları ağıyla çevrili, denize bakan bir dağı olan izole bir adaydı. Düzenli aralıklarla, çeşitli büyük nakliye gemileri denizde düzenli bir şekilde seyrediyordu. Gökyüzünde İttifak tarafından kontrol edilen halka açık hava yolları ve bunların arasında mekik dokuyan son teknoloji ürünü hava gemileri hakimdi. Bu hava gemilerinin farklı renklerdeki neon sinyal ışıklarıyla bezenmiş göz kamaştırıcı şekilleri, özellikle puslu yağmurda büyüleyici ve rüya gibi bir illüzyon yaratıyordu.

Ancak, eğer biri bakışlarını yerin derinliklerine doğru çevirirse: kalabalık ve uygun fiyatlı konut kümeleri, denizin tuzlu kokusuyla kirlenmiş hava, gelip giden, yorgun ve uyuşmuş insan yüzleri, hepsi soğuk bir su sıçraması gibi davranıyor ve insanı anında ayıltıyordu.

Burası bir cennet değildi, hatta bir şehir bile denemezdi.

Gökyüzünün refahı yerdeki çürümeyi hızlandırıyordu. Yeni medeniyetin tomurcuklanan soyluları, eski medeniyetin kalıntılarının mücadelelerine soğuk bir şekilde bakıyordu. Bu ikisi arasındaki keskin çelişki, 177. Bölge'nin İttifak'ın kapsamlı kalkınma değerlendirmelerinde sürekli olarak “F” notu almasına neden oldu.

F177 Bölgesi, adına bile layık olmayan terk edilmiş bir ülke.

Yeni Asya İttifakı tarihindeki hızlı teknolojik ilerlemenin yaşandığı “Görkemli Otuz Yıl ”ı yakalayamadığı ve ekonomik patlama fırsatını kaçırdığı için, yalnızca deniz ürünleri ihracatına dayanan 177. Bölge, giderek İttifak içindeki en çorak dijital şehir haline geldi - parmakla sayılabilecek kadar az gelişmiş bir bölge.

Sıradağlardan ayrıldıktan sonra yağmur aniden durdu, sanki melankolik bir bariyere girmiş gibiydi. Bölge 177'nin belirgin tuzlu havası yüzüne çarptı.

Genç kız şemsiyesini kapattı ve yağmur suyunu dikkatlice silkeledi. Bir kontrol noktasından geçtikten sonra ilerlemeye devam etti.

Rıhtımın yakınında, saygın bir yerel denizci sıkıntılı bir ifadeyle sigara içiyordu.

Yanında genç bir kadın endişeyle kolunu çekiştiriyordu. “Yaşlı Cheng, kocam Abing neredeyse yarım aydır denizde. Kötü bir şey olmayacak, değil mi?”

Denizci kaşlarını çattı ve uzun bir duman halkası üfledi. “İttifak bu kez yerel bir rehber istedi ve Bing on bir ya da on iki yaşından beri denizde. Buradaki en deneyimli kişi o. Çok fazla endişelenmeyin, hiçbir şey olmayacak.”

Kadın hâlâ rahatlamış değildi. “Ama son iki gündür göz kapaklarım seğiriyor ve kalbim rahat değil.”

Kızgın bir ses tonuyla adamın kolunu çekti. “Bu iş sizin tarafınızdan tanıtıldı. Okyanus akıntılarını inceleyen sözde yabancı araştırma ekibinin minimum iş için iyi para teklif ettiğini söylemiştin. Hızlı bir yolculuk için kolay paraydı. Abing de bu yüzden kabul etti. Onun yaşamasını ya da ölmesini görmezden gelemezsin!”

Denizci çekiliyordu ve yüzü hayal kırıklığını gösteriyordu. Mırıldandı, “Biraz daha bekle. Denizler son zamanlarda huzursuz. Eğer birkaç gün içinde haber alamazsak, aramaya birini göndereceğim.”

Genç kızın yaklaştığını gören denizci sözlerini kesti ve yıpranmış yüzünde nazik bir gülümseme belirdi. “Görünüşe göre Kız Ke geri döndü.”

Song Ke saygıyla selamladı, “Büyükbaba Cheng.”

Yaşlı Cheng ona bakarken gülümsedi. “Neden bu kadar terlisin? Bugün yorgun musun?”

Song Ke itaatkâr bir şekilde başını salladı ve dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

Gülümsediğinde, yanağında özellikle sevimli görünmesini sağlayan sığ bir gamze belirdi.

Yanlarındaki kadın başını çevirdi ve Song Ke'ye sert bir bakış fırlattı; gözleri öfkeyle doluydu.

Song Ke başkalarının duygularına karşı her zaman duyarlıydı. Tek bir bakışıyla gülümsemesini anında geri çekti ve gamzesi bir anda yok oldu.

Yaşlı Cheng'e kibarca başını salladı ve sessiz kaldı.

Qing Teyze olarak bilinen bu kadın 177. Bölgeye yıllar önce gelmiş bir mülteciydi. Song Ke gibi yerli halka her zaman tepeden bakmıştı. Song Ke hem onun hem de tombul oğlunun biraz kaba olduğunu düşünüyordu. Belki de kendisi pek konuşmadığı için, ne zaman bir araya gelseler Qing Teyze alaycı bir tavırla küçümseyici sözler sarf ederdi. Kocası Bing, buranın yerlisiydi ve açık sözlü ve dürüst bir insandı. Yaşlı Cheng'in nakliye ekibinde çalışmıştı ve Song Ke'ye çocukken şeker bile vermişti.

Bu süre zarfında birçok araştırma ekibi meteoroloji, okyanus akıntıları ve hatta mikrobiyal topluluklar gibi çeşitli şeyleri incelemek üzere 177. Bölge'ye gelmişti. Deneyimli ve zorluklara katlanmaya istekli olan Bing, fazladan para kazanmak için onlara rehberlik etmekten mutluluk duyuyordu. Ama kimin aklına gelirdi ki... kaybolduğu?

Song Ke, Bing'in denizde kayboluşunu düşünürken, sessizce ilerledi. Avını boşaltmakta olan bir balıkçı teknesinin yanından geçerken, kolları kıvrılmış siyah tulumlar giymiş birkaç genç adam teknede meşguldü.

“Sss-Ouch!” Birisi ağ atarken aniden haykırdı.

“Ne oldu Xiao Liu? Bu yaygara niye?” diye sordu yakınlardaki bir kişi endişeyle.

“Kötü şans, bir balık tarafından ısırıldım.”

“Dalga mı geçiyorsun? Birkaç kefal seni ısırabilir mi? Tembellik etmeye mi çalışıyorsun?”

“Hayır, gerçekten! Balık ısırdı! Bana inanmıyorsanız, bir bakın!”

“Xiao Liu” adlı kişi arkadaşlarının alaylarıyla karşılaştı. Yüzü kıpkırmızı oldu ve yüzünü buruşturarak eldivenlerini çıkardı ve elindeki derin yarayı gösterdi.

Song Ke'nin mükemmel bir görme yeteneği vardı. Sesi takip ederek uzaktan adamın avucunun kanlı ve yırtık olduğunu, yaranın derin olduğunu gördü. Rıhtımda sık sık amelelik yapanlar yaralanmaya alışkın oldukları için bu durum çok ciddiye alınmıyordu. Gülmeye ve şakalaşmaya devam ettiler.

“Vay canına, bu küçük adam oldukça vahşi. İyi bir fiyata satılabilir,” dedi birisi.

“Xiao Liu, buraya gel ve bunu hangi balığın yaptığını tespit et. Öfkeni çıkarman için onu haşlayacağım!”

Yaralı Xiao Liu'nun bile pek umurunda değil gibiydi. Kan lekelerini gelişigüzel sildikten sonra eldivenlerini tekrar giydi. “Bu balık bugün biraz güçlüydü, benden daha güçlüydü. Ağı çekmek kolay olmadı.”

Song Ke bakışlarını geri çekti ve parmak uçlarında dönerek evinin bulunduğu yöne döndü.

Arkasındaki canlı sahne giderek uzaklaştı ve figürü yavaş yavaş kayboldu, bu da onu uzlaşmaz bir yalnızlık duygusuyla baş başa bıraktı.

Birkaç adım attıktan sonra gecikmeli olarak gökyüzüne baktı.

Balık avlama yasağı yeni kalkmıştı ve birkaç gün içinde sonbahar yaklaşıyordu. Ancak, yukarıdaki kavurucu güneş hiç merhamet göstermiyor, ufukta parlıyor, sanki dünyadaki her şeyi küle çevirmek istiyormuş gibi ısı yayıyordu.

Song Ke terden sırılsıklam olmuş, amansız güneş yüzünden başı zonkluyordu. Kendisini her an erimek üzere olan kalitesiz bir krema gibi hissediyordu.

Bu kez kendini güneşten korumak için şemsiyesini yavaşça tekrar açtı.

Gözlerinin etrafındaki yakıcı his onu gözlerini kısmaya zorladı.

Bu yaz çok sıcaktı.

Yirmi dakika sonra Song Ke terden sırılsıklam bir halde kalabalık ve daracık ucuz konutların arasından ilerledi ve harap bir küçük evin önünde durdu.

Burası onun eviydi.

Kapıyı açmak için anahtarını kullandı, ancak içeri girmeden hemen önce tereddüt etti ve uzun süre oyalandı.

Uzun süre hiçbir hareket olmadığını gören Song Ke ısrarla biraz yana kayarak komşusunun evini gözetledi.

Aming bugün neden bu kadar sessizdi?

Aming konuşkan bir saksağandı. Aralarında özel bir bağ vardı ve Aming'in konuşması Song Ke'ninkinden birkaç kat daha hızlıydı. Song Ke'yi her sabah ve akşam mutlaka selamlardı.

Eski uygarlıkların tarih kitaplarında anlatılan, sarayın kapısında kollarını göğsünde kavuşturmuş duran ve efendilerinin hareketlerini her an gözlemleyen haremağaları gibiydi.

Song Ke gecenin karanlığında dışarı çıktığında, gizlice mırıldandı “Devam et, Song Ke! Dayan, Song Ke!”

Song Ke zifiri karanlıkta tamamen bitkin bir halde geri döndüğünde, Aming kanatlarını çırptı ve haykırdı, “Bugün yine dayak yedim! Yine dayak yedim!”

Genellikle gösteriş yapmayı seven Aming'in bugün derdi neydi?

Song Ke komşunun duvarının dibine gitti, birkaç adım geri çekildi, çömeldi, gücünü topladı ve hızlı bir hareketle duvarın tepesine sıçradı. Ardından, seyrek çiti ustalıkla açtı, içeriye baktı ve arkadaşına usulca seslendi, “Aming, Ming!”

Aming, Song Ke'ye arkasını dönmüş, bambudan yapılmış saksağan kafesinin içinde yatıyordu. Halsiz ve yorgun görünüyordu. Song Ke'nin sesini duyduğunda başını kaldırması epey zaman aldı ve yaklaşmak için kanatlarını zahmetle çırptı. Turuncu gagası bir selamlama olarak hafifçe avucunu gagaladı.

Song Ke boş yemek teknesine baktı. Aming genellikle serbest dolaşmasına rağmen, komşu büyükanne onu her gün besliyordu, bu yüzden aç olmamalıydı. Bugün yemek olmadığı için mi bu kadar sinirlenmişti?

Duvardan aşağı atladı, dizlerini sıvazladı ve kendi ön kapısından içeri süzüldü. Avludaki yeşil asmalardan bir dizi koyu renkli ve parlak üzüm kopardı, hızla duvara geri döndü ve “Aming, ye, lezzetli bir şeyler ye” diyerek yavaşça aşağı attı.

Bir süre sonra Aming daha da halsiz görünüyordu. Duvara yaslandığı köşede kıvrılmış bir şekilde duruyordu, hiç hareket etmiyor, başını bile kaldırmıyordu.

Song Ke endişelendi ve asma çubuğuyla başını dürttü. Beklenmedik bir şekilde, Aming aniden boynunu geriye attı ve sefil bir çığlık attı, boğuk bitiş notası özellikle delici geliyordu.

Şaşkına dönen Song Ke daha fazla maskaralık yapmaktan kaçındı, üzümleri yerinde tutarak bir süre endişeyle bekledi. Sonunda, Aming'in gerçekten de ona aldırış etmek istemediğini doğruladı. Üzgün bir şekilde kendi evine döndü.

...

İçeri girdikten sonra Song Ke sırtındaki paketi hevesle açarak masanın üzerine koydu. İçindeki uzun eşya yavaşça kendini gösterdi; eski uygarlık döneminden kalma antik bir Tang kılıcıydı bu, tüyler ürpertici ve vahşi bir silah.

Song Ke'nin gözleri kılıcın kabzasına dokunduğunda huşu içinde genişledi, elleri kılıcı bırakmak istemedi.

Hayranlıkla inceledikten sonra masanın altından kalın bir eskiz defteri çıkardı ve detayları titizlikle kopyaladı. Song Ke ne zaman hoşuna giden bir silah bulsa, onu özenle çizer ve ileride keyifle kullanmak üzere ayrıntılı bir temsilini yaratırdı. Bununla birlikte, tercihleri çeşitli ve çok sayıdaydı, bu da kitabın her geçen gün daha da kalınlaşmasına neden oluyordu.

Yeni uygarlık çağında, soğuk silahların çoğu pratik değerlerini yitirmiş, kalıntı ve arkeolojik öğeler haline gelmişti.

Song Ke bir anomaliydi. İttifak'ın son birkaç yıldır tanıttığı yeni silah türleriyle ilgilenmiyordu; sadece eski uygarlığın kılıçları onu büyülüyordu. Bu kılıç, ustasının yeni edindiği bir şeydi ve onu ödünç almasına ancak öğrenci arkadaşlarına karşı kazandığı zaferden sonra izin verilmişti. Eğer ustası dağdan ayrılmadan önce bunu kesinlikle yasaklamamış olsaydı, onunla yatmayı bile düşünebilirdi!

Ustasına gelince, her gün şafaktan önce ve karanlıkta yirmi kilometre gidip gelmesinin nedeni oydu.

Song Ke'nin olağanüstü bir yeteneği vardı. Çocukluğundan beri sergilediği şaşırtıcı fiziksel gücü ve muazzam yıkıcı gücü sayesinde büyükbabası onun dövüş sanatlarını öğrenmesi gerektiğine karar verdi.

Birkaç yıl boyunca büyükbabasını takip etti ve sonunda Yue Dağı'nda (E166 Bölgesi) asırlık bir dövüş sanatları eğitim salonu bulana kadar etrafta dolaştı. Orada, daha sonra yardımsever ustası olacak olan Usta Zhang Ting tarafından yönetilen tarihi bir dövüş sanatları eğitim salonu buldu. Kayıp bir büyük dövüş soyundan geldiği söyleniyordu ve bu da ona önemli bir prestij sağlıyordu.

Yue Dağı ekolojik bir peyzaj alanına aitti ve yerleşime uygun değildi. Büyükbabası durumu değerlendirdikten sonra onu yakındaki “kirli ve düzensiz” koşullarıyla bilinen kötü şöhretli Bölge F177'ye yerleştirdi. O zamandan beri bir daha hiç taşınmadılar.

Otuz dakika boyunca titizlikle çizim yaptıktan sonra Song Ke tembelce gerindi ve yerden kalktı.

Birkaç büyük, standart mobilya parçası dışında oda boştu ve çıplak görünüyordu. Mutfağa girdi, kendine büyük bir kâse sade erişte yaptı, üzerine taze yeşil soğan serpti ve hatta hoşgörüyle iki adet ters yüz yumurta kızarttı.

Erişteler hazır olduğunda, Song Ke yüzünden daha büyük olan kâseyi oturma odasına taşıdı.

Erişteden bir ısırık aldı, masanın üzerindeki Tang kılıcına baktı, büyük bir ısırık daha aldı ve sonra isteksizce eskiz kitabına geri döndü - gerçekten de büyük bir iştah açıcıydı.

Song Ke büyükbabasının yanına aldığı bir yetimdi. Ebeveynleri ya da kardeşleri yoktu, gerçekten tek başınaydı.

Birkaç yıl önce, tek yoldaşı olan büyükbabası vefat etmişti. Yalnız yaşamayı öğrendi. Sosyal etkileşimlerle başa çıkamaması nedeniyle, yavaş yavaş tek arkadaşının komşunun evinden bir saksağan olduğu bir noktaya indi.

Ancak, kendisi de pek konuşkan olmadığı için kimsenin onunla konuşmamasını pek umursamıyordu.

Çünkü kekemeydi, doğuştan kekemeydi.

Erişteyi bitirip bulaşıkları temizledikten sonra Song Ke tekrar yere oturdu ve okumaya başlamak için büyükbabasından kalan eski ışık perdesini çıkardı.

Bu ışık perdesi büyükbabasının ölmeden önce ona verdiği bir görevdi. Her gün en az bir saat ders çalışması gerekiyordu.

Bazı koşullar nedeniyle eğitimini tamamlayamadan liseyi bıraktı. Ancak yeni uygarlığın hızla geliştiği bu çağda dış dünya sürekli değişiyordu. Büyükbabası onun büyüyünce okuma yazma bilmeyen ve çağa ayak uyduramayan biri olmasından endişe ediyordu, bu yüzden her gün ders çalışması için katı kurallar koymuştu. En azından eğitim seviyesi diğerlerinin çok gerisinde kalmamalıydı.

Song Ke çeşitli seçenekleri gözden geçirdikten sonra, kırık ekranın bir köşesinden “Parçacık Fiziği İleri Mikrobiyoloji” başlıklı bir kitap seçti. Kederli bir bakışla okumaya başladı.

Başının üzerindeki harekete duyarlı lamba sıcak sarı bir ışık yayarak uykulu hissetmesine neden oluyordu.

Song Ke okurken uykusu gelmeye meyilliydi ve bu durum bugün özellikle yoğundu. Göz kapakları birbirine yapışmış gibi hissediyordu ve alt ve üst göz kapakları kavga etmeye başlamıştı.

Belki de çok fazla yemekten kaynaklanıyordu ve kendini güçsüz hissediyordu. Uzuvları uyuşmuştu ve uyku hali nedeniyle herhangi bir duyudan yoksundu.

“Bang!”

Birdenbire kulaklarında büyük bir gürültü yankılandı.

Gürültüyle irkilen Song Ke'nin başı yere çarptı ve başını tutarak halsizce doğrulmak biraz zaman aldı.

Başına dokunduğunda bir şeylerin ters gittiğini fark ederek durumu düşündü. Ne de olsa kafası demirden yapılmamıştı; nasıl bu kadar yüksek bir ses çıkarabilirdi?

Song Ke göz kapaklarını kaldırdı ve şaşkınlık içinde etrafına bakındı.

Penceresinde kocaman bir delik açıldığını ve zeminin paramparça olmuş camlarla kaplı olduğunu gördü. Dışarıdan esen nemli ve soğuk gece rüzgârı, gözenekleri istemsizce diken diken olurken onu ürpertti.

Dışarıda dolu mu yağıyordu?

Çoktan uyku moduna geçmiş olan ışık ekranını umursamadan, Song Ke araştırmak için hızla ayağa kalktı.

Bulanık siyah bir figür pencere kenarında yuvarlanıyor, kontrolsüzce kasılıyordu.

Song Ke temkinli bir şekilde yaklaşarak gardını aldı-

Kara saksağan sertçe titriyor, kanatları istemsizce seğiriyordu. Düz tüylerinin çoğu dökülmüş, alttaki benekli deri ortaya çıkmıştı. Siyah fasulyeye benzeyen gözbebekleri puslu gri-beyaz bir filmle kaplanmış gibiydi ve karanlık, kasvetli bir bakışla dikkatle önüne bakıyordu.

Gagasını açarak hem Song Ke'den yardım isteyen hem de tehditkâr bir hırıltı gibi görünen boğuk bir çığlık attı. Garip bir şekilde, açık ağzından iki sıra düzensiz, sivri dişler görünüyordu ve üzerlerine yapışkan siyah kan lekeleri bulaşmıştı.

Bu Aming'di!

Song Ke'nin pencere kenarındaki tutuşu aniden sıkılaştı.

Durumu tam olarak kavrayamadan, saksağan birkaç dakikalığına şiddetli bir şekilde kasıldı, sonra başı aşağı sarktı ve hareketsiz kaldı.